biosangonera

La revista científica estadounidense considera que los múltiplos estudios sobre la diferenciación genética, y las posibilidades que abren a la medicina y otras ramas de la ciencia, son los hechos más destacables de un año lleno de hallazgos.

A partir de la secuencia del genoma humano, los científicos comenzaron a hacer un seguimiento de variaciones diminutas llamadas polimorfismos nucleótidos únicos. Estas variaciones fueron clave para comparar el ADN de miles de individuos con o sin una enfermedad y determinar cuáles variantes genéticas podrían suponer un riesgo de una patología.

Al determinar la variación genética humana, los científicos también descubrieron que, dentro de las miles de millones de bases del ADN, muchas se pueden perder, añadirse o copiarse de forma que alteran la estructura genética en unas cuantas generaciones.

Los avances en el conocimiento de la variación genética humana dejaron en segundo lugar al anuncio de que ya existe una tecnología para reprogramar las células. Científicos japoneses y estadounidenses revelaron en junio que habían creado "células madre pluripotenciales inducidas" a partir de piel de ratón.

Señalaron que esas células podrían utilizarse para producir cualquier tipo de células, incluso óvulos y esperma, con lo que demostraron que tienen las mismas capacidades de las células madre embrionarias. Tres meses después, dos equipos científicos anunciaron que habían creado ese tipo de células a partir de células dérmicas humanas.

ADN/TECNOLOGÍA

Una nueva técnica facilita la congelación de ovocitos para una maternidad futura: la vitrificación de óvulos.

La congelación lenta, con la que se conservan sin muchos problemas el esperma o los embriones, no da buenos resultados para los óvulos. Sin embargo, la vitrificación preserva ese material en plasma, evitando así que las cuñas de hielo, al congelar en líquido, dañen el material, por explicarlo de una forma sencilla. "Esto permite tres cosas fundamentales: que las mujeres que tengan que pasar por quimioterapia puedan extraer tejido ovárico antes para acceder a la maternidad con posterioridad; que se pueda crear un banco de ovocitos, como se hace con los espermatozoides; y la autodonación", dice Amparo Ruiz, directora del Instituto de Infertilidad (IVI) de Valencia.

La llamada autodonación responde a las necesidades de una España convertida en el ´país de Europa donde se tienen los hijos a una edad más avanzada. El retraso en la maternidad, que algunas mujeres postergan hasta bien pasados los 30 años, implica problemas de concepción. "La gráfica de la fertilidad dibuja una curva que empieza a caer poco a poco a los 35 años y a partir de los 37 sufre una bajada drástica", cuenta A. Ruiz. El cuerpo femenino va seleccionando cada ciclo los mejores óvulos, "como si se tratara de coger fruta de una cesta", dice Ruiz. Cuando pasan los años, los óvulos que van quedando son de peor calidad, con mayores riesgos de taras genéticas y más escasos. En el caso de los hombres, la fertilidad no resulta ni mucho menos tan apremiante.

Además, el segundo hijo llega aún más tarde. La autodonación permitiría a las mujeres que entran en los últimos años de fertilidad (pasados los 35 años) extraerse los óvulos y conservarlos para cuando las circunstancias les sean propicias para la maternidad.

EL PAÍS, MIÉRCOLES, 26/12/2007